(31) Geheimsache Wetterhahn

Kapitel 1

Niemand, der in Colonel Bigots Büro auf dem bequemen Besucherstuhl Platz nahm, ahnte, daß er vor Wänden saß, durch die hindurch er beobachtet wurde. Die Wände machten einen völlig normalen Eindruck. Sie waren geschmückt mit der Flagge der EAAU, der Europäisch-Amerikanisch-Afrikanischen Union, zu der sich die drei Kontinente zusammengeschlossen hatten, und einem großen Porträt des Konsuls, wie sich General Alfred Dreyer nach seiner zweiten, endgültigen Machtübernahme nach altrömischem Vorbild nennen ließ.
Der einarmige Mann mit den grauen Schläfen, der am Vormittag des 15. Juli 2092 auf diesem Besucherstuhl saß, verleugnete auch im maßgeschneiderten Anzug den ehemaligen Berufsastronauten nicht, der die Unendlichkeit erfahren hatte. John Harris war zur Vervollständigung einer Anzeige erschienen: im Hauptquartier der III. Abteilung, Metropolis.
Der Fall, den er den Sicherheitsbehörden zur Kenntnis zu bringen hatte, war kein alltäglicher, und Colonel Bigot, Chef des Departements K wie Kosmos innerhalb der III. Abteilung, die neuerdings nur noch dem Konsul unterstellt war, schien Wert darauf zu legen, ihn persönlich zu bearbeiten.
Harris ahnte nicht, daß er, während er seine Aussage machte, für zwei Spezialisten der Sektion Technik, Beamte in weißen Kitteln, die sich hinter der Wand in einer Art Studio aufhielten, Modell saß.
Ein Dutzend elektronischer Fühler war damit beschäftigt, ihn immer wieder abzutasten und die Daten weiterzuleiten an das zuständige Labor, in dem sich nach und nach aus Millionen und Abermillionen winzigster Informationssplitter der fotomechanische Abguß formte.
Mit dieser Technik der zweiten Haut hatten zunächst die Japaner innerhalb der VOR, der Vereinigten Orientalischen Republiken, experimentiert. Inzwischen war sie von der III. Abteilung übernommen und perfektioniert worden.
Die Beamten, die darauf geschult waren, bei Bedarf in einen solchen fotomechanischen Abguß zu schlüpfen, wurden im Fachjargon der III. Abteilung Mimen genannt. Nicht ohne Grund. Sie alle hatten im Rahmen ihrer Ausbildung zum Agenten die Schauspielerprüfung abgelegt.
Die beiden Männer in den weißen Kitteln unterhielten sich bei der Arbeit aus reiner Gewohnheit mit gedämpften Stimmen. Doch John Harris hätte sie auch dann nicht bemerkt, wenn sie sich weniger unauffällig verhalten hätten. Eine weitere Besonderheit der Wände war, daß sie nur in einer Richtung schalldurchlässig waren.
»John Harris, der Chef der VEGA höchstpersönlich! Mich laust der Affe!«
Die vier Buchstaben VEGA hatten ursprünglich gestanden für Venus–Erde. Gesellschaft für Astronautik. Inzwischen, nachdem aus dem bescheidenen Unternehmen ein raumfahrttechnischer Gigant geworden war, die halbautonome Raumfahrtbehörde der EAAU, zuständig für Forschung, Entwicklung und Kontrolle der gesamten zivilen Astronautik und überdies von der Verfassung eingesetzte Prüfinstanz für die Eigenproduktionen der Strategischen Raumflotte, waren die vier Großbuchstaben VEGA jedem Kind geläufig. Unter John Harris hatte die VEGA ihre Blüte erlebt, in den siebziger und achtziger Jahren, den großen Aufbruch zu den Sternen, die verkehrstechnische Anbindung der Venus an die EAAU, die Inbesitznahme und Kolonisierung von Uranus und Mars.
Vor drei Jahren hatte der verwegene Himmelssturm ein vorläufiges Ende gefunden. Andere Aufgaben – die Sicherung des irdischen Überlebens – waren vordringlicher geworden, als über die Erde die sogenannte Große Katastrophe hereinbrach, ein quasinuklearer Winter. Schuld war eine private Firma. Bei der Verlagerung des diamantträchtigen Planetoiden Ikarus in eine erdnähere Umlaufbahn war geschlampt worden.
Die beiden Weißkittel nahmen ihren Dialog wieder auf.
»Wieso hat der nur einen Arm?«
»Bürgerkriegsinvalide.«
»Ach! Den Mimen wird das zu schaffen machen. Find mal einen ohne rechten Arm!«
»Die kennen doch alle Tricks ... Geht das schon wieder los!«
Der Fußboden vibrierte, als im Treppenhaus ein Preßlufthammer losratterte. Für den bestehenden Aufzug wurde auf der Etage ein zusätzlicher Ausstieg gebrochen. »Ich frag mich, warum der gemimt werden muß. Andere sind auch ganz einfach in der Versenkung verschwunden.«
»Die Fahnder wollen’s so. Bloß keinen lauten Alarm! Ich denk, sie sind in der VEGA irgendwem auf der Spur ... Und jetzt mach weiter! Was fehlt? Größe!«
»Einszweiundachtzig.«
»Statur!«
»Schlank.«
»Gewicht!«
»Fünfundsiebzig Kilo.«
»Geh noch mal aufs Gesicht, groß ran! Die wollen immer noch ein paar Minuten Mimik haben, zum Variieren.«
Von all dem, was die Weißkittel miteinander besprachen, war in Colonel Bigots Büro nichts zu hören.
Der Chef des Departements K saß schwer und massig hinter seinem Schreibtisch, warf dann und wann einen Blick auf die vor ihm liegende, von John Harris unterschriebene Anzeige und nahm gelegentlich einen Zug aus seiner glimmenden Zigarre.
»Was halten Sie davon, Mr. Harris«, erkundigte er sich, »wenn wir die Sache noch einmal durchnehmen – von vorne an?«
»Wenn Ihnen das weiterhilft, Colonel.« John Harris, der Direktor der VEGA, nickte zustimmend. »Also, von Anfang an! Es war so: Wir planen eine Erweiterung des Werftgeländes, und Schuppen 86 steht dem im Wege. Er muß folglich abgerissen werden.«
»Ich verstehe«, sagte Colonel Bigot. »Und weiter?«
»Das Wort ‚Schuppen’ vermittelt ein falsches Bild. Unsere Schuppen sind klimatisierte Lagerräume für hochwertiges Material. Schuppen 86 mußte folglich erst einmal anhand der Inventarliste geräumt werden.«
»Und diese wies aus ...«
»Und diese wies aus, daß im besagten Schuppen unter anderem neun Satelliten eingelagert waren.«
»Und die Liste ist zuverlässig?«
»Absolut. Sie ist dreifach abgesichert. Sie wies aus, daß nach dem Vertrag von Schanghai neun radarfeste Kampfsatelliten des Typs Phantom in Schuppen 86 eingeliefert worden waren.« Harris unterbrach den Bericht. »Zu Ihrer Information, Colonel: Im Vertrag von Schanghai bekunden EAAU und VOR ihre Absicht, im Interesse der Flugsicherheit keine radarfesten Objekte im Raum zu stationieren.«
»Ich bin auf dem laufenden, Mr. Harris.« Colonel Bigot legte seine schwere Hand auf das Schriftstück, mit dem er sich beschäftigte. »Berichten Sie weiter!«
Harris wies auf die Niederschrift seiner Anzeige, die er am Abend zuvor durch Boten der III. Abteilung übermittelt hatte.
»Ich ging davon aus, Colonel, Sie würden nicht zögern, via Koordinator Charly die VOR ins Vertrauen zu ziehen. Wer immer diese Phantom-Satelliten stationiert ...«
Koordinator Charly war eine von den Weltmächten EAAU und VOR gemeinsam betriebene Pufferstation, in der über alle politischen Gräben hinweg beidseitige Interessen zum Ausgleich gebracht werden konnten.
Colonel Bigot war Harris ins Wort gefallen.
»Wir wollen nicht vorgreifen, Mr. Harris! Sie erstatten Anzeige wegen Diebstahls, wegen Raubes. Dafür haben wir bisher nur Ihr Wort. Angenommen, die Satelliten sind lediglich verlegt worden und treiben sich immer noch auf Ihrem Gelände herum? Oder sie sind längst, ohne daß es Ihnen zur Kenntnis gebracht wurde, verschrottet worden?«
Harris reagierte auf den unziemlichen Einwand des Colonels mit einer Zornesfalte zwischen den Brauen. Deutlicher noch äußerte sich der Verdruß, den ihm der immer offenkundiger werdende Mangel am guten Willen zur fruchtbaren Zusammenarbeit bereitete, in seiner Stimme. Sie bekam jenen knarrenden Unterton, den mehr als einer zu fürchten gelernt hatte.
»Ich sagte, auf unsere Zentraldispo ist Verlaß, Colonel.«
»Sie wiederholen sich, Mr. Harris.«
»Wollen Sie mir überhaupt zuhören?«
»Sie sehen doch – ich bin ganz Ohr. Wie ging es weiter?«
John Harris mußte sich zwingen, sachlich zu bleiben.
»Ich ordnete die Räumung des Schuppens an. Als ich erfuhr, daß die Satelliten nicht mehr darin lagerten, fuhr ich sofort selbst hinaus.«
»Und stellten fest: Die Satelliten haben sich in Luft aufgelöst!«
»Und stellte fest«, sagte Harris mit Nachdruck, »daß neun mit schwerstem Geschütz bestückte Satelliten des Typs Phantom auf die eine oder andere Weise in unrechte Hände geraten sein müssen. Und deshalb bin ich jetzt hier und erwarte von Ihnen, daß Sie dieses Verbrechen mit dem Ernst zur Kenntnis nehmen, der der Situation angemessen ist.«
Ein paar Sekunden lang stand feindseliges Schweigen im Raum.
Harris verdammte seinen Entschluß, die III. Abteilung einzuschalten. Gewiß, so zu handeln, war der korrekte Weg. So jedenfalls war das bislang gewesen.
Galt das noch immer?
Die schleichenden Veränderungen, die mit dem Machtwechsel im Präsidentenpalast eingesetzt hatten, waren natürlich auch hier zu spüren. Altgediente, zuverlässige und unbestechliche Beamte der III. Abteilung hatten ihre Schreibtische räumen müssen, um Platz zu machen für des Konsuls neue Leute. Umbesetzungen hatten stattgefunden bei den Streitkräften, bei Polizei und Gendarmerie, bei den Geheimdiensten, bei allen öffentlichen Behörden. An den Universitäten unterrichteten neue Professoren, in den Schulen regimegetreue Lehrer. Die VEGA war nur deshalb bislang unangetastet geblieben, weil sie geschützt war durch ihren Status als halbautonome Institution, der sich nicht so ohne weiteres außer Kraft setzen ließ. Die Bestrebungen des Konsul-Clans, die VEGA zu unterwandern, ließen sich jedoch nicht übersehen. Harris machte sich nichts vor. Schritt für Schritt wurden überall in den Drei Vereinigten Kontinenten ebenso wie im assoziierten Australien die verfassungsmäßigen Rechte abgebaut. Und das Gesetz zur Sicherstellung der Welternährung, von den Massen bejubelt, sorgte dafür, daß jegliche Opposition auf der Strecke blieb.
Colonel Bigot ergriff wieder das Wort. Er sagte: »Sehen Sie her!« Die Bewegung, mit der er das vor ihm liegende Schriftstück ergriff und gegen die Glut seiner Zigarre hielt, bis das Papier zu rauchen begann, wirkte nahezu beiläufig.
Harris war aufgesprungen.
»Colonel, ich verlange eine Erklärung!«
»Setzen Sie sich, Mr. Harris«, antwortete Colonel Bigot unbeeindruckt, wobei er mit Hilfe eines Brieföffners das brennende Papier im Ascher hin und her bewegte, »setzen Sie sich! Wir fangen ganz einfach noch einmal von vorne an.«
Harris blieb stehen.
Was wurde in diesem Büro gespielt?
»Ich höre«, sagte er steif.
Der Colonel wedelte den lästigen Rauch von sich fort.
»Sie sind überarbeitet, Mr. Harris. Sie leiden an Wahnvorstellungen. Ich versuche, Ihnen zu helfen. Sehen Sie, alles ist ganz einfach. Ebensowenig wie es eine Anzeige gegeben hat, hat es in diesem Schuppen 86 so etwas wie neun Phantom-Satelliten gegeben. Außer in Ihrer Vorstellung haben die Satelliten nie existiert.« Colonel Bigots Stimme war einschmeichelnd wie die eines Psychiaters. »Sie haben einen bösen Traum gehabt, Mr. Harris, und in meinem Büro sind Sie daraus erwacht.«
Harris schwieg.
»Und nun«, fuhr Colonel Bigot fort, »kehren Sie heim zu Ihrer VEGA und verfahren mit den Computerbändern der Zentraldispo ebenso, wie ich soeben mit dem papierenen Teil Ihres Alptraumes umgesprungen bin: Sie verwandeln die Aufzeichnungen zu Asche.«
Harris faßte seine Entscheidung in vier bündige Worte:
»Ich denke nicht daran.«
Colonel Bigot seufzte.
»Betrachten Sie mein Angebot als eine Chance, die wir Ihnen bieten, Mr. Harris. Eine zweite wird es nicht geben. Wir können Leute nicht brauchen, die sich gegen uns stellen. Andererseits ist der Konsul, wenn es darum geht, sich für treue Dienste erkenntlich zu zeigen, noch nie kleinlich gewesen.«
Harris’ Miene blieb abweisend.
Colonel Bigot schüttelte den Kopf.
»Sie haben keine Wahl, Mr. Harris«, sagte er mit bedeutungsvoller Betonung. »Entweder Sie tun, was ich von Ihnen verlange, oder ...«
Harris’ Stimme knarrte gebieterisch:
»Oder?«
»Oder Mr. John Harris wird das für uns erledigen«, vollendete Colonel Bigot seinen Satz, wobei sein Blick hinüberwanderte zur Tür, die sich lautlos öffnete. »Nicht wahr, Mr. Harris?«
Und von dort, wohin Colonel Bigot blickte, knarrte es mit Harris’ Stimme zurück:
»Sie können sich auf mich verlassen, Colonel.«
Harris fuhr herum.
Er stand seinem Ebenbild gegenüber. Harris verbarg sein Entsetzen.
Sie hatten ihn in der Hand.
Der einarmige Mann, der soeben Colonel Bigots Büro betreten hatte, sprach nicht nur wie er – er sah auch so aus. Statur, Gesicht, Mimik, Kleidung – all das ergab John Harris in Person.
Colonel Bigot nickte.
»Übernehmen Sie!«
Die Überrumpelung hätte gelingen können, wäre der Direktor der VEGA ein anderer gewesen als John Harris. Des Colonels Rechnung war gewissermaßen gemacht worden ohne den Wirt. Menschen, die gelernt haben, sich in der lebensfeindlichen Einsamkeit unter den Sternen zu behaupten, die Jahre ihres Lebens damit zugebracht haben, in den unermeßlichen Weiten des Weltraumes allen erdenklichen Gefahren, bekannten wie unbekannten, zu trotzen – diese Menschen sind ein besonderer Schlag. Möglich, daß ihre Sinne geschärfter sind als bei anderen, ihre Reaktionen rascher ...
John Harris erkannte, daß es der falsche Augenblick war, sich den Kopf darüber zu zerbrechen, aus welchem Grund diese Falle für ihn aufgebaut war. Die Gefahr hielt auf ihn zu wie ein Meteoritenschlag auf ein ziehendes Schiff, und falls er überleben wollte, mußte er ausweichen. Er sah die Waffe in der Hand des Colonels – und damit wurde ihm klar, daß das böse Spiel, in das man ihn verwickelt hatte, für ihn den Titel trug: Alles oder nichts.
Harris erreichte die Tür rascher, als Colonel Bigot auf ihn anlegen und abdrücken konnte. Das »Ebenbild« versuchte ihn aufzuhalten, als er die Hand auf den Öffner legte. Harris’ blitzschneller Handkantenschlag ließ das »Ebenbild« zurücktaumeln – und Colonel Bigot kam nicht zum Schuß.
»Aufhalten!« schrie der Colonel und drückte zugleich den Alarmknopf. »Aufhalten!«
Harris rannte in der 13. Etage den Gang entlang. Er hörte das Heulen der Sirene, und er sah die Wachen, die plötzlich allenthalben aufzogen. Und ihm fiel ein, daß aus diesem Gebäude noch nie jemand entkommen war.
Als er das rotweiße Band sah, das den offenen Fahrstuhlschacht sicherte, warf er sich herum.
»Aufhalten!« dröhnte es mit Colonel Bigots Stimme einmal mehr durch den Gang. »Schießt doch! Schießt!«
Und Harris dachte, als er über einen abgelegten Preßlufthammer und einen vor dem Schacht kauernden und kauenden Maurergesellen hinwegsprang und nach dem matt schimmernden Zugseil griff, daß dies wohl eine der Situationen war, in denen ein Mensch gut daran ist, wenn er über zwei gesunde Arme verfügt und über zwei Hände zum Zupacken.
Seine Hand schloß sich um das fettige Seil, und an dieser einen Hand hing er mit seinem ganzen Körpergewicht und rutschte abwärts, schneller und immer schneller. Über ihm füllte sich der Schacht mit Schüssen und mit fluchenden Stimmen.