Flucht durch den Weltenriss

Gestrandet

Irgendetwas stimmte nicht. In dem Moment, als das Boot den Riss verließ, begann es zu schlingern. Vom Deck her klang ein ohrenbetäubendes Splittern und Krachen in die Kabine herab. Etwas stieß mit voller Wucht gegen die Bordwand, der Aufprall ließ Niano stolpern.
Er taumelte zwei Schritte zur Seite, suchte nach Halt, und prallte mit dem Ellenbogen gegen die Lampe, die vom Deckenhaken baumelte. Sie schwankte, wollte sich gerade wieder einpendeln, als ein weiterer Schlag das Boot traf und es seitlich kippen ließ. Die Lampe rutschte vom Haken, und zerschellte klirrend auf dem Boden. Kleine Flammen begannen sofort, das verschüttete Petroleum aufzulecken.
Niano fluchte, griff nach der dicken Wolldecke auf seiner Koje und schlug damit auf die Flammen ein, bis sie erstickten. Erst, als ihm dies gelungen war, wurde ihm bewusst, dass das Boot vollkommen ruhig stand. Kein Glucksen war zu hören, kein Schaukeln zu spüren. Sie mussten auf Land gelaufen sein.
»Staphron!«
Keine Antwort.
»Staphron, verdammt!« Niano warf die Decke beiseite und eilte zur Kabinentür. Als er sie aufriss, traf ihn die Kälte wie ein Schlag ins Gesicht. Die Welt, die sie verlassen hatten, war warm gewesen, tropisch. Der Fluss hatte sich dort durch einen Regenwald geschlängelt, voller bunter Vögel, Blüten, reifer Früchte und kreischender Affen. Hier erwartete ihn ein feuchter Nebel. In dem weißlichen Grau konnte Niano überhaupt nichts erkennen.
»Staphron?«, versuchte er es noch einmal, doch wieder gab der Wanderer keine Antwort. Das Boot lag immer noch ruhig. Niano hörte ein leises Glucksen. Wasser, das gegen die Bordwand plätscherte. Es klang anders als sonst. Zäh.
Niano warf seine kurze Jacke über und trat in den Nebel hinaus. Sein erster Gang führte ihn an die Bordwand. Ein Blick daran hinunter sagte ihm, dass er recht gehabt hatte: Sie waren auf Land gelaufen. Das Boot hatte sich tief in eine Bank aus Schlick eingegraben. Ein paar seltsame Bäume mit stelzenartigen Wurzeln standen darauf. Sie hatten lange, dünne Äste und wirkten in diesem Nebel wie traurige Gespenster.
Niano betrachtete das Schlamassel mit einem ärgerlichen Blick und machte sich dann auf die Suche nach Staphron. Wie hatte der denn diese Sandbank übersehen können? Immerhin war er es, der das verdammte Boot steuerte.
Besser gesagt: Er war es gewesen. Niano umrundete die Kabine und näherte sich dem äußeren Steuerrad. Normalerweise befand es sich auf einem hohen Aufbau am Heck und wurde nur genutzt, um zwischen zwei Welten zu navigieren. Einer der Wanderer hatte einmal versucht, Niano die Technik dahinter zu erklären, aber er hatte sie nicht richtig verstanden. Das war schließlich auch nicht seine Aufgabe.
Der Aufbau war nicht mehr da. Lediglich vier zersplitterte Holzbalken ragten in die Luft, dort, wo er sich vor zehn Minuten noch befunden hatte. Einer der Balken war auf der gesamten Seite rotverschmiert. Es glitzerte feucht und schien durch den Nebel hindurchzuleuchten.
Niano zögerte nicht. Mit einigen großen Schritten war er bei der Plattform. Er berührte die rote Flüssigkeit. Warm. Etwas klebrig. Niano zog ein Tuch aus der Tasche und wischte sich die Finger daran ab. Dann trat er an die Reling, und blickte hinab. Graugrünes Wasser schlug träge gegen die Planken. Es entstand beinahe kein Geräusch. Generell schien diese Welt vor allem still zu sein. War hier denn nichts am Leben?
Ein Stück hinter dem Boot war einer der seltsamen Bäume quer über den Fluss gestürzt. Wenn man hier überhaupt von einem Fluss reden konnte, Niano konnte keinen richtigen Lauf erkennen, mehr ein zusammenhängendes Sumpfgebiet.
Der gefallene Baum hatte Staphron erwischt. Das Boot musste den Riss mit einiger Geschwindigkeit verlassen haben – ohnehin etwas, das nicht passieren durfte. Dann war der hohe Steueraufbau mit dem Baumstamm kollidiert. Holzsplitter und Balken hingen zwischen den dicken Ästen. Mehr Holz trieb darunter auf der trüben Wasseroberfläche. Staphron selbst hing wie ein aufgespießter Schmetterling an einem zerbrochenen Ast. Er hatte sich durch seinen Körper gebohrt und ihn vom Steuer fortgerissen, vielleicht schon bevor die ganze Konstruktion zusammengebrochen war.
Niano konnte nur hoffen, dass es wenigstens schnell gegangen war.
Er wandte sich ab. Staphron war nicht mehr zu helfen. In allernächster Zukunft musste Niano ihn von diesem Baum herunterholen und an Bord bringen. Es war seine Pflicht, den Wanderer wieder zu seiner Familie zurückzubringen. Aber erst sollte er sich versichern, dass dem Boot nichts Schlimmeres passiert war. Er verstand nicht viel davon, lange nicht so viel wie ein Wanderer, aber alle Gardisten wussten zumindest, wie ein heiles Boot auszusehen hatte. Für den Notfall.
Bedächtig schritt Niano das Gefährt von hinten nach vorne ab. Die Planken schienen beim Auflaufen auf die Sandbank nicht beschädigt worden zu sein. Das war schon mal gut. Der Heckaufbau fehlte natürlich, aber Niano glaubte, dass man den reparieren konnte. Vielleicht nicht er alleine, aber hier musste es schließlich irgendwo eine Station geben. Der Feuerschaden in der Kabine war auch halb so wild: ein paar geschwärzte Planken, mehr nicht.
Aber nun kam das Wichtigste. Niano atmete tief durch und machte sich auf alles gefasst, bevor er die Luke öffnete und in den Bauch des Schiffes hinunterstieg.
Der Raum war so niedrig, dass Niano sich tief bücken musste, um nicht mit dem Kopf an die Decke zu stoßen. Hier standen einige Kisten und Fässer und ein kleiner Generator, für den Fall, dass sie mal dringend Strom brauchten. Und ganz hinten, direkt unter dem Heckaufbau, befand sich das, was dieses Boot zu einem Weltenboot machte.
Es war ziemlich dunkel. Niano tastete sich voran, stieß trotz aller Vorsicht zweimal gegen den Deckenbalken, und erreichte schließlich das Heck.
Er tastete nach dem Handgriff am Boden und zog, bis er den hölzernen Deckel in der Hand hielt. Darunter befand sich eine flache Vertiefung, in die der Stein eingelassen war.
Er glühte gelblich durch die Dämmerung im Laderaum. Niano legte seine Hand darauf. Warm. Etwas zu warm, aber noch nicht beunruhigend. Er hoffte, es würde sich von alleine geben. Er wusste nicht, wie man die Weltensteine beruhigen konnte. Das war Aufgabe der Wanderer.
Als er seine Hand zurückzog, merkte er, dass etwas von dem Glühen auf seine Finger übergegangen war. Für einige Momente leuchteten sie selbst in der Dunkelheit, dann verblassten sie allmählich. Niano blinzelte – das Leuchten war verschwunden.
Das Boot war also in Ordnung. Sehr gut. Dann konnte er sich ja jetzt endlich seiner Aufgabe zuwenden. Er durfte nicht zu viel Zeit verlieren.